Bitcoin è un sistema digitale per trasferire valore che funziona senza un unico operatore centrale. Consente agli utenti di inviare fondi direttamente tra indirizzi, senza che ogni transazione debba essere approvata da una banca, da un circuito di carte o da un'altra istituzione finanziaria.
L'unità utilizzata nella rete è BTC, comunemente chiamata bitcoin. Non esiste sotto forma di banconote o monete fisiche. Le informazioni sui fondi detenuti e sulle transazioni effettuate vengono registrate digitalmente e verificate dai computer che partecipano alla rete.
Bitcoin è la criptovaluta più antica e conosciuta, ma non è sinonimo dell’intero mercato delle criptovalute. Ethereum, le stablecoin e gli altri asset digitali possono funzionare secondo regole completamente diverse. Per approfondire l’argomento, consulta la guida Cosa sono le criptovalute e come funzionano?.
Che cos'è Bitcoin?
Il termine Bitcoin può indicare contemporaneamente diversi elementi collegati tra loro:
- la rete Bitcoin, ovvero computer che comunicano tra loro e verificano le transazioni
- protocollo Bitcoin, ovvero l'insieme di regole che definiscono il funzionamento del sistema
- BTC, ovvero l'unità digitale trasferita tra gli utenti
Bitcoin non è una singola app, un'azienda né una banca online. Non ha una sede centrale, un proprietario o un consiglio di amministrazione che decide i saldi degli utenti. Persone e aziende possono creare portafogli, exchange e altri servizi che utilizzano Bitcoin, ma non possiedono la rete stessa.
Dal punto di vista dell'utente, Bitcoin può assomigliare a denaro contante digitale. I fondi possono essere ricevuti sul proprio indirizzo e poi inviati a un altro utente. A differenza di un bonifico tradizionale, l'operazione non deve passare attraverso un sistema bancario centrale.
Bitcoin, BTC e satoshi: cosa significano questi termini?
In pratica, i termini “Bitcoin” e “BTC” vengono spesso usati in modo intercambiabile, ma non hanno esattamente lo stesso significato.
Bitcoin è il nome dell'intero sistema e della rete.
BTC è la sigla dell’unità di conto utilizzata, tra l’altro, negli exchange, nei portafogli e nei servizi finanziari.
Un BTC può essere suddiviso in 100 milioni di unità più piccole. La più piccola di queste si chiama satoshi:
1 BTC = 100.000.000 satoshi
Ciò significa che non è necessario acquistare né trasferire un Bitcoin intero. È possibile possedere, ad esempio, 0,01 BTC, 0,001 BTC o una frazione ancora più piccola. La divisibilità consente di utilizzare la rete indipendentemente dal prezzo attuale di un BTC.
Perché è nato Bitcoin?
Nei pagamenti elettronici tradizionali, tra mittente e destinatario c'è di solito un intermediario fidato. Può trattarsi di una banca, di un circuito di carte, di un'app di pagamento o di un'altra istituzione che gestisce un registro centrale.
L'intermediario verifica, tra le altre cose, che l'utente disponga dei fondi necessari e che non tenti di spendere la stessa somma più di una volta. In un sistema digitale privo di un amministratore centrale, risolvere questo problema è molto più difficile, poiché i dati possono essere facilmente copiati.
Bitcoin è stato progettato per risolvere il problema della doppia spesa delle unità digitali. Invece di affidare il controllo a un'unica istituzione, il sistema utilizza:
- firme crittografiche
- cronologia pubblica delle transazioni
- verifica indipendente da parte dei partecipanti alla rete
- regole comuni che stabiliscono quali transazioni sono valide
In questo modo due parti possono trasferire valore via Internet senza dover utilizzare un unico registro centrale gestito da un intermediario. Questo obiettivo era descritto nel documento originale, che presentava Bitcoin come un sistema di pagamento elettronico peer-to-peer.
Chi ha creato Bitcoin?
Il concetto di Bitcoin è stato presentato da una persona o da un gruppo di persone che usava lo pseudonimo Satoshi Nakamoto.
Nel 2008 è stato pubblicato il documento «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System». Descriveva come trasferire pagamenti direttamente tra utenti e come proteggere il sistema dal problema della doppia spesa delle stesse unità.
La rete Bitcoin è entrata in funzione nel 2009. L'identità di Satoshi Nakamoto non è stata confermata con certezza.
Oggi, tuttavia, Bitcoin non è gestito dal suo creatore. Il software è open source e viene sviluppato da programmatori indipendenti. Le modifiche proposte non entrano automaticamente in vigore in tutta la rete: devono essere adottate volontariamente dai partecipanti.
Come funziona Bitcoin in parole semplici?
Le regole tecniche sono articolate, ma una transazione di base può essere spiegata in pochi passaggi.
1. L'utente prepara la transazione
Il mittente indica l'importo e l'indirizzo a cui desidera inviare i BTC. Lo fa tramite un portafoglio compatibile con la rete Bitcoin.
Il portafoglio non conserva monete fisiche. Gestisce i dati necessari per confermare che l'utente abbia il diritto di disporre di determinati fondi.
2. La transazione viene firmata
Il portafoglio utilizza la chiave privata per generare una firma digitale. La firma costituisce la prova che la transazione è stata autorizzata dalla persona che detiene il controllo dei fondi in questione.
La chiave privata in sé non viene inviata al destinatario né pubblicata in rete.
3. I dati vengono trasmessi alla rete
La transazione firmata viene trasmessa tra i nodi, ovvero i computer che utilizzano il software Bitcoin.
Ogni nodo può verificare autonomamente, tra le altre cose:
- se la firma è valida
- se i fondi indicati esistono
- se non sono già stati spesi in precedenza
- se la transazione rispetta le regole della rete
Una transazione non valida viene rifiutata.
4. La transazione viene registrata
Le transazioni valide vengono raggruppate e aggiunte alla cronologia comune. Il processo di creazione di nuovi blocchi è legato al mining di Bitcoin.
Una volta registrata in un blocco, la transazione riceve la prima conferma. Ogni blocco successivo aumenta il numero di conferme e rende più difficile modificare la registrazione precedente.
5. Il destinatario può utilizzare i fondi
Il portafoglio del destinatario legge i dati dalla rete e mostra l'importo ricevuto. Il destinatario può poi creare una propria transazione e inoltrare i BTC.
Un articolo separato approfondisce i dettagli relativi alla registrazione dei dati e spiega cos’è la blockchain e come funziona.
Cosa significa che Bitcoin è decentralizzato?
Decentralizzazione significa che Bitcoin non è gestito da un unico computer centrale, da una banca o da un'autorità.
I compiti necessari al funzionamento della rete sono ripartiti tra i vari partecipanti:
- gli utenti creano e ricevono transazioni
- i nodi verificano la conformità delle transazioni alle regole
- i miner partecipano alla creazione di nuovi blocchi
- gli sviluppatori preparano e analizzano le proposte di modifica
- i proprietari dei nodi decidono quale versione del software eseguire
La decentralizzazione non significa assenza di regole. Bitcoin funziona proprio perché i partecipanti applicano regole precise e scartano i dati che non le rispettano.
Nessun singolo programmatore, miner o gestore di portafoglio può aumentare autonomamente il proprio saldo né modificare l'offerta massima dell'intera rete. Qualsiasi tentativo di introdurre regole non conformi verrebbe respinto dai nodi, che continuano ad attenersi alle regole vigenti.
Le modifiche a Bitcoin sono possibili, ma richiedono un ampio consenso tra gli utenti e i soggetti che compongono l'ecosistema. In questo modo il sistema non dipende dalle decisioni di un unico amministratore.
Perché l'offerta di Bitcoin è limitata?
Le regole della rete fissano l’offerta massima a circa 21 milioni di BTC.
Le nuove unità vengono immesse in circolazione secondo il calendario stabilito nel protocollo. Il numero di BTC assegnati per la creazione di nuovi blocchi viene periodicamente dimezzato. Questo evento è denominato "halving".
L'offerta limitata significa che non è possibile creare nuovi bitcoin arbitrariamente in seguito alla decisione di una singola istituzione. I nodi verificano che il numero di nuove unità rispetti le regole e rifiuterebbero un blocco con una ricompensa eccessiva.
Ciò non significa però che il prezzo di Bitcoin debba necessariamente aumentare. La disponibilità limitata è solo uno dei molti fattori che ne influenzano il valore. Se la domanda diminuisce, il prezzo può scendere anche se l'offerta massima resta invariata.
Da dove deriva il valore di Bitcoin?
Il prezzo di Bitcoin non viene fissato da una banca centrale né da un unico operatore. Si forma sul mercato attraverso le transazioni tra acquirenti e venditori.
Il valore del BTC può essere influenzato, tra l'altro, da:
Offerta limitata
I partecipanti alla rete possono verificare con largo anticipo le regole relative all'emissione di nuove unità. L'offerta massima non dipende da una decisione contingente di una singola azienda o istituzione.
Possibilità di trasferire valore
I BTC possono essere trasferiti direttamente tra indirizzi. La rete funziona indipendentemente dagli orari delle banche, anche se la disponibilità di un determinato portafoglio, exchange o Bitcoin ATM può essere limitata.
Divisibilità
Un BTC può essere suddiviso in 100 milioni di satoshi. Ciò consente di trasferire sia importi elevati che importi molto piccoli.
Notorietà e infrastruttura
Attorno a Bitcoin si è sviluppato un ecosistema di portafogli, exchange, sistemi di pagamento, servizi finanziari e Bitcoin ATM. Più aumentano gli utenti e i servizi disponibili, più semplice può diventare utilizzare BTC.
Fiducia nelle regole della rete
Alcuni utenti attribuiscono valore a Bitcoin perché la sua offerta e il modo in cui vengono convalidate le transazioni dipendono da regole pubblicamente consultabili, non dalle decisioni di un unico emittente.
Il valore di mercato non è però garantito. Il prezzo può cambiare molto rapidamente in funzione della domanda, della situazione economica, delle normative, della liquidità del mercato, degli eventi politici e della fiducia degli investitori.
A cosa serve Bitcoin?
Bitcoin può svolgere funzioni diverse a seconda delle esigenze dell'utente.
Trasferimento di fondi
I BTC possono essere inviati direttamente all'indirizzo di un altro utente. Il destinatario può trovarsi nello stesso Paese o in un'altra parte del mondo.
Pagamenti
Bitcoin può essere utilizzato per pagare beni e servizi se il venditore accetta questa forma di pagamento. Non tutti i negozi o i fornitori di servizi accettano BTC.
Custodia autonoma del valore
L'utente può conservare i BTC nel proprio portafoglio e gestire autonomamente i dati necessari per effettuare le transazioni. Ciò comporta tuttavia la responsabilità di proteggere le chiavi.
Investimenti e speculazione
Bitcoin viene acquistato anche nella speranza che il suo prezzo aumenti. Un acquisto di questo tipo comporta un rischio elevato, perché il prezzo può sia salire sia scendere bruscamente.
Conversione in contanti
In alcuni Bitcoin ATM è possibile acquistare BTC con banconote oppure vendere criptovalute e ritirare contanti. Le procedure dettagliate sono descritte in guide separate:
- Come acquistare Bitcoin in contanti
- Come vendere criptovalute online e ritirare contanti presso un Bitcoin ATM?
- Dove si trovano i Bitcoin ATM in Svizzera sulla mappa?
Separare questi argomenti permette di capire le basi di Bitcoin senza mescolarle con le istruzioni tecniche per usare un Bitcoin ATM.
Bitcoin è anonimo?
Bitcoin non garantisce il completo anonimato. È un sistema pseudonimo.
Un indirizzo Bitcoin non deve necessariamente contenere nome, cognome o indirizzo di residenza. Le transazioni vengono però registrate in una cronologia pubblica, nella quale è possibile verificare, tra le altre cose:
- indirizzi coinvolti nel trasferimento
- valore inviato
- momento dell'esecuzione della transazione
- l'attività precedente di un determinato indirizzo
- numero di conferme
Se un indirizzo viene associato a una persona specifica, diventa possibile analizzare le transazioni ad esso correlate. Tale associazione può avvenire, ad esempio, quando si utilizza un servizio che richiede l'identificazione del cliente o dopo aver reso pubblico il proprio indirizzo.
Per questo Bitcoin non va considerato un sistema che garantisce pagamenti completamente non tracciabili.
Bitcoin è sicuro?
La sicurezza di Bitcoin va considerata su due livelli.
Sicurezza della rete Bitcoin
La rete utilizza la crittografia, la verifica indipendente e un meccanismo di consenso. Ogni nodo può verificare la conformità delle transazioni alle regole.
La modifica di una transazione già confermata richiederebbe un notevole lavoro aggiuntivo e comporterebbe la necessità di competere con il resto della rete. Con il susseguirsi delle conferme, la probabilità di riuscire a modificare una registrazione precedente diminuisce.
Ciò non significa però che ogni sito web, app o azienda legata al Bitcoin sia automaticamente sicura.
Sicurezza dell'utente
I rischi più comuni riguardano il modo in cui si usa BTC. I fondi possono andare persi, tra l'altro, a causa di:
- divulgazione della frase di recupero
- la perdita della chiave privata
- invio di BTC a un indirizzo errato
- scansionare un codice QR appartenente a un truffatore
- utilizzo di un'app falsa
- affidare i fondi a un intermediario inaffidabile
- prendere una decisione sulla base della promessa di un guadagno garantito
Una transazione Bitcoin confermata non può essere annullata né dalla banca né dall'emittente della carta. Il rimborso è solitamente possibile solo se il destinatario restituisce volontariamente i fondi.
La FINMA richiama inoltre l'attenzione sui rischi connessi alla custodia delle criptovalute da parte di soggetti terzi. Tra gli aspetti rilevanti figurano le misure di sicurezza tecniche, la segregazione degli asset dei clienti e le regole applicabili in caso di insolvenza del fornitore di servizi. Le criptovalute restano inoltre asset ad alta volatilità, con il rischio di perdite significative.
Il Bitcoin è legale in Svizzera?
In Svizzera è possibile possedere, acquistare e vendere Bitcoin. Le transazioni in BTC sono soggette alla legislazione vigente.
Bitcoin non è però una valuta ufficiale in Svizzera. La valuta ufficiale resta il franco svizzero, quindi un commerciante non è generalmente obbligato ad accettare BTC.
Il pagamento in Bitcoin è possibile se entrambe le parti concordano su tale modalità di pagamento. Come nel caso di altri contratti, sono determinanti le condizioni concordate per la transazione.
Le aziende che forniscono determinati servizi legati alle criptovalute possono essere soggette, tra l'altro, a norme in materia di antiriciclaggio, identificazione dei clienti, servizi finanziari e custodia di asset. Il semplice fatto di operare in Svizzera non significa però che tutti i fornitori siano sottoposti alla stessa forma di vigilanza.
Come viene tassato Bitcoin in Svizzera?
L'Amministrazione federale delle contribuzioni svizzera considera le criptovalute di pagamento, come Bitcoin, beni immateriali valutabili e negoziabili.
In linea di principio, un privato dovrebbe dichiarare i BTC detenuti nella dichiarazione fiscale. Il loro valore viene considerato ai fini dell'imposta cantonale sul patrimonio in base al valore di mercato alla fine del periodo fiscale. Se non è disponibile un corso ufficiale di valutazione, può essere utilizzato il prezzo di acquisto convertito in franchi svizzeri.
Il semplice possesso di BTC non genera solitamente un reddito soggetto a tassazione. Gli utili derivanti dalla vendita di beni patrimoniali privati sono generalmente considerati plusvalenze private e possono essere esenti dall'imposta sul reddito. Le perdite corrispondenti non sono solitamente deducibili.
La situazione può essere diversa per chi svolge un'attività commerciale o imprenditoriale a titolo professionale. In tal caso, gli utili possono essere considerati reddito derivante da attività lucrativa.
Il trattamento fiscale esatto dipende dal modo in cui si utilizzano i BTC, dall'entità dell'attività e dalle norme cantonali. Per importi elevati o transazioni frequenti è consigliabile rivolgersi a un consulente fiscale.
Cosa bisogna sapere prima di usare Bitcoin per la prima volta?
Prima di ricevere o inviare BTC, è bene conoscere alcune regole di base:
- Verifica chi controlla i fondi.
Controlla se le chiavi sono custodite da te o da un’azienda esterna. - Non rivelare mai la frase di recupero.
Non è necessaria né per ricevere BTC né per effettuare una verifica standard. - Controlla l'indirizzo prima di effettuare il trasferimento.
Confronta almeno l'inizio e la fine dell'indirizzo visualizzato nel portafoglio. - Non utilizzare il codice QR inviato da una persona sconosciuta.
Tale codice potrebbe reindirizzarti direttamente al portafoglio di un truffatore. - Esegui la prima operazione con un importo modesto.
Questo ti permette di verificare il funzionamento del portafoglio e la correttezza dell'indirizzo. - Non considerare un aumento di prezzo una garanzia.
Bitcoin resta un asset molto volatile e può perdere una parte significativa del proprio valore.
Un confronto dettagliato delle modalità di conservazione è disponibile nell'articolo sui portafogli di criptovalute.
Principali vantaggi di Bitcoin
Tra le caratteristiche che attraggono gli utenti di Bitcoin figurano:
- assenza di un unico operatore centrale
- regole di emissione prevedibili
- offerta massima limitata
- possibilità di trasferire valore direttamente
- divisione di un BTC in 100 milioni di satoshi
- possibilità di verificare pubblicamente le transazioni
- funzionamento della rete indipendentemente dagli orari di apertura delle banche
- possibilità di controllare autonomamente i propri fondi
Non tutte queste caratteristiche rappresenteranno un vantaggio per ogni utente. Il controllo autonomo comporta anche una maggiore responsabilità nella protezione dei dati necessari per l'esecuzione delle transazioni.
Principali rischi di Bitcoin
Bitcoin presenta anche alcune limitazioni importanti:
- Il prezzo del BTC può subire forti oscillazioni
- la perdita della chiave può comportare la perdita definitiva dell'accesso
- Una transazione confermata di solito non può essere annullata
- i fondi inviati a un indirizzo errato potrebbero essere impossibili da recuperare
- piattaforme e consulenti fasulli sfruttano Bitcoin per commettere truffe
- un fornitore di servizi esterno potrebbe subire un attacco o diventare insolvente
- L'utilizzo di BTC può comportare obblighi fiscali e di documentazione
- non tutti i commercianti accettano Bitcoin come pagamento
Bitcoin permette di ridurre la dipendenza da un intermediario centrale, ma non elimina il rischio. Una parte della responsabilità che nel sistema tradizionale ricade sulla banca passa direttamente all'utente.
Riepilogo
Bitcoin è una rete decentralizzata che consente di trasferire valore digitale senza un unico operatore centrale. L'unità utilizzata nella rete è BTC, divisibile in unità più piccole chiamate satoshi.
La validità delle transazioni viene verificata da nodi indipendenti e la cronologia delle operazioni resta registrata in un registro condiviso. Le regole della rete limitano l'offerta massima a circa 21 milioni di BTC.
Il valore di Bitcoin deriva dalla domanda di mercato, dall'offerta limitata, dall'utilità della rete e dalla fiducia degli utenti. Non è però garantito dallo Stato, da una banca o da un emittente e il prezzo può oscillare in modo significativo.
In Svizzera è legale possedere e utilizzare Bitcoin, ma BTC non è una valuta ufficiale. I BTC detenuti vanno inoltre dichiarati secondo le norme fiscali applicabili.
Prima di effettuare la prima transazione, è bene comprendere come gestire i propri fondi, preparare un portafoglio adeguato e conoscere le regole fondamentali di sicurezza. Solo in un secondo momento si dovrebbe procedere alla scelta del metodo di acquisto, vendita o conservazione dei BTC.
Domande frequenti
Bitcoin è una rete decentralizzata per i pagamenti digitali; BTC è l'unità di valore utilizzata nella rete. Consente di trasferire fondi direttamente tra utenti senza un operatore centrale.
Bitcoin è il nome dell'intera rete e del protocollo. BTC è la sigla dell'unità trasferita su questa rete. Nel linguaggio quotidiano i due termini vengono spesso usati in modo intercambiabile.
No. Bitcoin è una delle criptovalute. Altri progetti, come Ethereum, le stablecoin e altri asset digitali, possono avere regole, applicazioni e modalità di emissione diverse.
Bitcoin non è controllato da una singola azienda, persona o istituzione. Le regole vengono verificate da nodi indipendenti e gli utenti decidono autonomamente quale software utilizzare.
No. Un BTC si divide in 100 milioni di satoshi. È quindi possibile possedere o trasferire anche solo una piccola frazione di bitcoin.
Bitcoin non è garantito da oro fisico né da una banca centrale. Il suo prezzo dipende dalla domanda, dall'offerta, dall'utilità della rete, dalla liquidità del mercato e dalla fiducia dei partecipanti.
Il codice sorgente può essere copiato e utilizzato per creare un'altra rete. Una copia del genere, tuttavia, non diventa automaticamente Bitcoin, perché non ha la stessa cronologia delle transazioni, gli stessi partecipanti né lo stesso livello di adozione. Le regole della rete impediscono invece che gli stessi BTC vengano spesi due volte.
Non del tutto. Gli indirizzi non devono necessariamente contenere dati personali, ma la cronologia delle transazioni è pubblica. Per questo Bitcoin è considerato un sistema pseudonimo.
Una transazione confermata non può solitamente essere annullata dalla banca o dall'operatore. Il rimborso richiede, nella maggior parte dei casi, l'esecuzione di una nuova transazione da parte del destinatario.
Sì. In Svizzera è legale possedere, acquistare, vendere e utilizzare Bitcoin se le parti accettano questa forma di pagamento. BTC non è però una valuta ufficiale svizzera.
In linea di principio sì. I BTC detenuti vanno dichiarati come patrimonio secondo le regole del cantone di riferimento. Le plusvalenze private sono generalmente esenti dall'imposta sul reddito, mentre il trading professionale può essere trattato fiscalmente in modo diverso.
Non esistono investimenti privi di rischio. Bitcoin è caratterizzato da un'elevata volatilità e il suo valore può diminuire in modo significativo. È possibile perdere parte o tutto il capitale investito.
